현장과 디지털 결합이 관객 경험을 바꾼다

2026년 6월, 서울에서 열린 '2026 한국 공연 예술 미래 포럼'에서 공연계의 회복 방향이 뚜렷이 제시되었다. 전문가들은 팬데믹 이후 단순한 복귀를 넘어 디지털 기술을 통합한 새로운 성장 경로를 모색해야 한다고 입을 모았다.

포럼에서 도출된 방향은 관객 경험의 재설계, 수익 모델의 다각화, 인력 구조의 재편이라는 세 축으로 요약된다. 관객의 일상적 공연 소비 방식과 공연계 종사자들의 직업 구조가 직접적으로 영향을 받을 전망이다. 이 포럼에서 뮤지컬 제작사 스테이지온의 박지훈 대표는 현장 공연의 중요성을 재확인하면서도 기술 결합의 필요성을 강조했다.

그는 "팬데믹 기간 동안 비대면 공연의 가능성을 확인했지만, 이제는 현장감 있는 대면 공연과 디지털 기술을 결합하여 관객 경험을 극대화해야 할 때"라고 말했다. 박 대표의 발언은 메타버스와 가상현실(VR), 증강현실(AR) 등 세 가지 기술을 무대와 접목해 몰입형 콘텐츠를 개발해야 한다는 실무적 방향을 제시했다. 이 같은 방향은 기술 도입의 문제에 그치지 않고 관객이 공연을 소비하는 방식 자체를 재구성하는 문제로 연결된다.

메타버스와 VR·AR 기술의 결합은 공연 관람의 공간적 제약을 줄이는 효과를 지닌다. 현장에 직접 올 수 없는 관객이 아바타나 가상 좌석을 통해 공연을 실시간으로 체험할 수 있고, 가족 단위 관객이 각자 다른 장소에서 동시에 같은 공연에 접속하는 방식도 실현 가능해진다.

박지훈 대표가 제시한 기술적 방향은 새로운 수익 모델을 창출할 가능성을 함께 열어준다. 동시에 이러한 변화는 기존 티켓 가격 구조와 공연 유통 방식 전반에 대한 재검토를 요구한다.

데이터 분석과 인공지능(AI)의 역할도 포럼에서 주요 논제로 다루어졌다. 국립극장 연구소의 김현정 선임 연구원은 "관객의 연령, 선호 장르, 관람 이력 등의 데이터를 분석하여 개인화된 공연 추천과 할인 혜택을 제공함으로써 재관람률을 높이고 신규 관객 유입을 촉진할 수 있다"라고 밝혔다.

데이터 기반 마케팅이 실질적 관객 확대로 연결될 수 있다는 구체적 논거를 제시한 것이다. 그는 AI를 공연 기획 단계에 적용해 대본 분석, 무대 디자인 시뮬레이션, 배우 캐스팅 보조 등 여러 과정에서 효율성을 높일 수 있다고 덧붙였다.

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데이터·인공지능(AI)은 기획과 마케팅을 재편한다

예술적 실험과 표현의 확장 가능성도 포럼의 주요 논점이었다. 독립 예술 단체 연합 아트퓨처의 이수진 예술 감독은 "가상 공간에서 펼쳐지는 인터랙티브 공연이나 AI가 생성한 음악과 안무를 활용한 실험적인 작품들이 관객들에게 전례 없는 예술적 경험을 제공할 것"이라고 전망했다. 이 감독의 발언은 젊은 예술가들이 기술을 수단으로 삼아 창작의 범위를 확장할 수 있음을 시사한다.

인터랙티브 형식은 관객 참여를 증대시켜 공연을 수동적 관람에서 능동적 체험으로 전환할 가능성을 품고 있다. 그러나 기술 융합은 비용 부담과 접근성 격차, 예술적 정체성 논쟁을 동반한다.

소규모 단체와 지역 공연장은 초기 투자 비용과 인프라 부족으로 기술 도입에 어려움을 겪을 수 있다. 일부 예술가와 관객은 기술이 라이브 공연의 즉흥성과 현장성을 약화시킬 수 있다고 우려한다. 포럼 참가자들은 이러한 우려를 인정하면서도 비용 부담을 줄이는 공동 플랫폼 구축과 공개형 교육 프로그램 확충을 통해 해결책을 모색해야 한다고 제언했다.

교육과 공적 지원이 병행될 때 기술 도입은 계층적 분리 대신 확산의 기회가 된다. 인력 구조의 재편은 정책적 개입이 요구되는 영역이다.

포럼 전문가들은 연출가·작가·배우에 더해 기술 감독, 데이터 분석가 등 새로운 직무가 부상할 것으로 예측했다. 이들은 예술대학과 전문 교육기관의 커리큘럼 개편, 직업전환 프로그램 신설, 현장 맞춤형 연수과정 확충이 시급하다는 데 의견을 모았다.

이러한 교육 투자가 선행되지 않으면 공연계 내부에서 기술적 전환을 주도할 인력 부족이라는 현실적 문제가 불가피하게 따른다.

교육과 정책으로 인력 재구조화에 대비해야 한다

정책 방향도 명확히 설정되어야 한다. 포럼에서 제기된 제안들은 대체로 공적 자금 지원, 민관 협력 플랫폼 구축, 교육 인프라 강화라는 세 축을 포함했다.

이러한 정책 방향은 단기 일회성 지원이 아니라 중장기적 인력 양성과 콘텐츠 생태계 구축으로 이어져야 한다는 점에서 의미가 크다.

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관객의 관람 패턴 변화, 공연장의 수익 구조 변화, 노동 시장의 재편이라는 현실적 영향을 고려할 때 정책 수립자들은 세부 실행계획을 서둘러 마련해야 한다. 2026년 6월 포럼은 공연계가 팬데믹을 넘어 일상적 변화와 직업적 전환을 함께 준비해야 한다는 메시지를 남겼다. 기술 융합은 공연의 종류와 소비 방식을 재구성하고, 관객에게는 더 다양한 접근 경로와 맞춤형 경험을 제공하며, 노동시장에는 새로운 직무와 경력 경로를 만들어낼 것으로 전망된다.

전문가들이 한목소리로 강조한 것은 기술 도입 자체보다 기술이 공연 예술의 본질적 가치를 강화하는 방향으로 설계되어야 한다는 점이며, 이를 위한 정책적 안전장치와 교육 투자의 병행이 공연계 지속 성장의 관건이다.

FAQ

Q. 일반 관객이 기술 융합 공연을 직접 체험하려면 어떻게 해야 하나?

A. 현재까지 확인된 바에 따르면 일부 대형 제작사와 국공립극장을 중심으로 메타버스 중계나 VR 체험을 병행한 공연이 시범적으로 제공되어 왔다. 기술 체험을 원한다면 공연 예매 페이지의 제공 서비스 안내에서 'VR 중계'나 '온라인 실시간 관람' 옵션을 확인하는 것이 첫 번째 단계다. 비용은 대면 공연 티켓과 별도로 책정되는 경우가 많으므로 예매 전에 가격 구조를 비교하는 것이 실질적으로 유리하다. 향후 개인화 추천 시스템이 확산되면 관객의 선호에 맞춘 기술 결합 공연을 손쉽게 탐색할 수 있을 것으로 전망된다.

Q. 공연계 종사자나 예비 창작자는 어떤 준비를 해야 하나?

A. 포럼에서 제기된 진단에 따르면 현재 기술 역량과 예술적 기획 능력을 동시에 갖춘 인력이 부족한 상황이다. 디지털 콘텐츠 제작 툴과 데이터 분석 도구에 대한 기본 소양을 갖추는 것이 우선 과제로 꼽힌다. 교육기관과 현장 연수 프로그램을 통해 VR·AR 제작, AI 활용 기획, 데이터 기반 마케팅 실무 등을 학습하면 취업과 창작 활동에서 직접적인 경쟁력을 확보할 수 있다. 중장기적으로는 복수 전공이나 현장 실습 중심의 커리큘럼을 적극 활용해 실무 경험을 쌓는 것이 전문가들이 권고하는 방향이다.