감정의 그림자가 치료실에 들어오는 순간

치료실에서 벌어지는 일은 늘 단순하지 않다. 부모와 아이만이 아니라, 그 뒤에 서 있는 여러 세대의 그림자가 함께 들어오기 때문이다. 특히 한국의 육아 현실에서 조모는 ‘그냥 도와주는 보호자’가 아니라, 아이의 일상과 부모의 양육 신념을 실질적으로 결정짓는 또 하나의 축이다. 그 조모가 갱년기 우울, 자궁 적출로 인한 신체 상실감, 그리고 홧병이라는 뜨거운 감정의 응어리를 동시에 품고 있다면, 치료실의 공기는 세밀하게 균열된다.

PCIT는 부모의 일관된 반응을 중심으로 아이의 행동을 안정시키는 치료지만, 조모의 정서가 개입할 때는 예측할 수 없는 파동이 생긴다. 조모는 자신도 모르게 치료의 흐름을 교란하고, 그 영향은 부모의 코칭부터 아이의 반응까지 미세하게 퍼져 나간다. 이것은 조모가 ‘문제여서’가 아니라, 조모의 마음이 너무 아프기 때문에 벌어지는 일이다. 감정과 신체가 모두 흔들리는 시기, 자신 또한 돌봄을 필요로 하는 어른이기 때문이다.

갱년기·신체 상실·홧병이 만들어낸 정서의 지형

갱년기는 단순한 호르몬 변화가 아니다. 연구들은 갱년기 우울이 정서 조절 기능을 약화시키고, 스트레스·분노 반응이 과민해지는 경향을 보여준다고 말한다. 여기에 자궁 적출이라는 경험은 많은 여성에게 ‘여성성의 상징을 잃었다’는 상실감, 신체 주권이 흔들리는 충격을 남긴다. 이는 우울과 불안뿐 아니라 대인관계에서 방어적이고 과민한 태도를 강화시키기도 한다.

한국 문화에서 특별한 의미를 지니는 홧병(화병, Hwabyung) 또한 무시할 수 없다. 홧병은 DSM-5 문화개념부록에 소개될 정도로 국제적으로도 인정된 문화 관련 증후군이다. 억눌린 감정, 참아야 했던 관계들, 내색하기 어려웠던 분노가 몸과 마음의 병리적 증상으로 변한 것이다. 

이 세 가지가 한 사람에게 동시에 자리할 때, 감정은 단순히 ‘예민해지는’ 수준이 아니라, 작은 자극에도 격렬하게 반응하는 신체-정신 융합형 스트레스 상태가 된다. 그 조모가 미취학 손주를 양육하고, PCIT에 동행하며, 부모에게 자주 개입하는 환경이라면—그 감정의 지형은 고스란히 부모-자녀 상호작용의 장면으로 옮겨온다.

조모의 감정 개입이 PCIT에 영향을 주는 메커니즘

PCIT는 행동 문제를 가진 아이에게 매우 효과적이지만, 전제 조건이 있다. 부모의 일관된 반응, 감정 조절, 모델링의 안정성이다. 그러나 조모가 아래와 같은 감정적 상태에 있으면 치료의 핵심 요소가 흔들린다.

1) 정서적 과잉개입

홧병을 가진 조모는 손주의 울음·분노에 과도하게 반응하거나, 부모보다 먼저 개입해 상황을 통제하려 한다. 이는 아이에게 ‘누구 말이 진짜 규칙인가’를 혼란하게 만든다.

2) 부모 코칭 과정의 차단

PCIT 세션 후 부모가 코칭 전략을 실천하려 할 때, 조모가 “그렇게 하면 애가 정 떨어진다”, “우리 때는 그렇게 안 키웠다”라며 부모의 일관성을 흔드는 경우가 많다. 부모는 치료 지침과 조모의 요구 사이에서 정서적 양가감정을 느끼고, 결국 치료 원칙을 유지하기 어렵다.

3) 조모의 정서적 상처가 촉발되는 방어적 태도

갱년기 우울이나 자궁 적출로 인한 신체적 상실감은 '비난받는 느낌', '존중받지 못하는 느낌'에 과도한 민감성을 만든다. 부모가 양육 방식에 대해 새로운 시도를 하려 하면 조모는 “나를 무시하는 것 같다”는 감정을 느끼고, 이는 감정 폭발·수동적 저항으로 연결되기도 한다.

4) 아이의 행동문제를 강화하는 보상 구조

정서적으로 힘든 조모는 손주의 긍정적 행동을 강화하기보다, 단기적으로 조용해지도록 달래거나 회피하는 양육 패턴을 보이기 쉽다. 이는 PCIT가 목표로 하는 행동변화의 일관성을 깨뜨린다. 학계에서도 다세대 양육 환경에서 PCIT가 어려운 이유로 조부모의 정서 상태, 심리적 부하, 양육 신념 차이를 반복적으로 언급해왔다. 문제는 조모가 '방해자'라서가 아니라, 조모가 돌봄의 주체이면서 동시에 가장 큰 위로가 필요한 존재이기 때문이다.

조모를 포함한 ‘다세대 개입’ 없이는 PCIT가 흔들린다

우리는 종종 ‘PCIT는 부모만 잘하면 된다’고 생각한다. 그러나 다세대 가족이 보편적인 한국에서는 현실적으로 성립하기 어려운 가정이 많다. 조모가 양육의 절반 이상을 담당하거나, 부모의 훈육이 조모의 정서적 반발로 인해 방해되는 사례는 부지기수다. 조모의 갱년기 우울과 홧병 증상은 양육 코칭에서 요구되는 감정적 거리두기와 일관적 반응을 어렵게 한다. 

부모가 치료 원칙을 실행하려고 할 때마다 조모의 상처받은 감정이 촉발되고, 부모는 조모의 정서와 손주의 행동 모두를 조절해야 하는 이중 부담에 놓인다. 결과적으로, PCIT의 핵심인 일관성·코칭 준수·환경 통제가 현실적으로 불가능해진다. 따라서 PCIT가 제대로 작동하기 위해서는, 조모의 감정 상태를 이해해야 한다.

또한 조모가 부모의 양육 원칙을 공격이나 무시에 대한 것으로 받아들이지 않도록 하고, 조모가 ‘양육에서 빠지라’는 메시지가 아닌 ‘함께 회복하자’는 메시지를 받도록 하며, 조모 자신도 돌봄을 받을 자격이 있는 사람임을 인정하는 구조가 필요하다. 실제로 몇몇 연구도 조부모를 포함한 다세대 개입이 치료 순응도와 행동 안정화에 결정적으로 긍정적 역할을 한다고 보고했다. 가족 누구도 배제되지 않고, 치료의 언어를 함께 배우고, 각자의 상처를 존중받을 때 PCIT는 비로소 탄탄해진다. 

조모도 한 사람의 돌봄을 필요로 하는 존재이다

조모의 삶에는 말하지 못한 상처와 오랜 부담의 무게가 있다. 갱년기 우울, 신체적 상실, 홧병은 결코 ‘참으면 되는 감정’이 아니다. 이 고통이 부모-자녀 상호작용에 영향을 미친다고 해서, 그 책임을 조모에게 돌릴 수는 없다. 오히려 우리는 이렇게 질문해야 한다. “이 가족이 함께 회복하기 위해, 조모의 마음은 어떻게 지지받아야 할까?” 

PCIT는 부모와 아이의 관계를 강화하는 치료지만, 그 바탕에는 조용히 가족을 떠받쳐 온 또 다른 세대의 마음이 놓여 있다. 그 마음이 회복될 때, 부모는 흔들리지 않고, 아이는 안정되며, 가족의 감정적 토대는 비로소 단단해진다. 회복은 아이에게서 시작되지 않는다. 회복은 가족의 가장 오래된 상처를 이해하려는 용기에서 시작된다.