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경기도와 연천군이 경기 북부 관광 활성화를 위해 ‘2029 연천 세계 구석기 엑스포’ 공동 개최를 추진한다.

김동연 경기도지사는 14일 전곡선사박물관에서 열린 공동 개최 추진 현장 설명회에서 “경기도가 연천군과 함께 힘을 모아 엑스포를 준비하게 되어 기쁘다”며 “연천군수가 유치 의향서를 제출했고, 경기도와 공동 개최하는 방식으로 기획재정부에 승인을 신청하겠다”고 밝혔다.

김 지사는 이어 “연천은 ‘지붕 없는 박물관’이라는 말이 어울리는 고장”이라며 “엑스포를 계기로 많은 관광객이 찾게 되면 연천군의 생활 인구가 크게 늘어나고, 이를 통해 교통 문제도 자연스럽게 해결될 것”이라며 “연천을 관광의 요람으로 발전시키겠다”고 강조했다.

김덕현 연천군수는 “이번 엑스포를 대한민국의 위상을 높이는 세계적 행사로 만들겠다”며 “엑스포를 계기로 연천의 어제와 오늘, 그리고 내일이 달라질 것”이라고 말했다.

이번 설명회는 김동연 지사의 민생경제 현장투어 ‘달달버스(달려간 곳마다 달라집니다)’ 일정의 하나로 진행됐다. 설명회 후 김 지사는 전곡리선사유적지를 방문해 현장을 점검했다.

‘연천 세계 구석기 엑스포’는 전곡리 유적의 세계적 역사·문화적 가치를 기반으로 연천군의 관광 활성화를 도모하는 국제행사다. 1978년 미군 병사가 동아시아 최초로 주먹도끼 유물을 발견하며 연천은 세계 구석기 연구의 중요한 거점으로 주목받았다. 이를 계기로 연천군은 구석기 축제를 시작해 올해 32회를 맞았다.

연천군은 엑스포를 통해 평화·문화·생태의 가치를 세계에 알리고, 구석기문화를 중심으로 한 국제 관광도시로의 도약을 목표로 하고 있다. ‘손안의 혁명, 미래를 깨우다’를 주제로 2029년 연천 일대에서 행사를 열고, 주제관·전시체험관·산업관·국제학술대회·공연 등 다채로운 프로그램을 운영할 계획이다.

국제행사로서 국고 지원을 받기 위해서는 중앙행정기관 또는 광역자치단체가 기획재정부에 승인을 신청해 타당성 심사를 통과해야 한다. 심사 결과는 내년 2월에 발표될 예정이다. 연천군은 공동 개최 의향서를 경기도에 전달했고, 도는 이를 수용해 기본계획 수립과 조직위원회 구성, 예산·인력·홍보 등 실무를 함께 추진하기로 했다.

도는 엑스포를 통해 인구소멸 위험지역인 연천군의 관광산업을 육성하고, 경기 북부 전체의 문화·관광 발전에도 긍정적인 파급효과가 있을 것으로 기대하고 있다.

한편, 김동연 지사는 설명회 이후 연천군 전곡읍에 위치한 ‘경기도 북부야생동물구조센터’를 방문했다. 이 센터는 2021년 개소 이후 매년 2,200여 건의 구조·치료·방생을 수행하고 있으며, 어린이집과 유치원 대상 생태보전 교육을 운영해 연간 6,400여 명이 참여하고 있다.

경기도는 2028년까지 약 73억 원을 투입해 센터 인근 1만 4,852㎡ 부지에 ‘경기북부 야생동물생태관찰원’을 조성할 계획이다. 이곳에는 ▲영구장애 동물 보호시설 ▲DMZ 생태공원 ▲부엉이·독수리 탐방로 ▲생태학습 전시·교육 공간 등이 마련돼, 기존 구조센터의 기능을 한층 강화할 예정이다.