충청남도 공주시 신관동에서 묵묵히 음악 교육의 깊이를 쌓아가고 있는 음악 교실이 있다. ‘엄지쌤실용음악학원’이라는 이름의 이 공간은 단지 악기를 배우는 곳이 아니다. 이곳은 누구나 음악으로 자신을 표현하고, 위로받으며, 함께 성장해가는 과정을 경험하는 따뜻한 공동체이다. 이 모든 과정을 이끌고 있는 사람은 바로 엄혜진 원장이다.

▲ 엄지쌤실용음악학원 엄혜진 원장  © 엄지쌤실용음악학원

“단순한 기술 습득을 넘어, 누구나 자신을 표현하고 마음을 치유할 수 있는 음악 교육을 실현하고 싶었습니다.”

엄 원장의 첫마디는 이 학원의 지향점을 명확히 보여준다. 음악교육과를 전공한 그는, 실용음악과 클래식 음악을 아우르는 폭넓은 교육 콘텐츠를 바탕으로 이 공간을 만들었다. 학원의 정식 명칭은 ‘엄지쌤실용음악학원’이며, 학원명처럼 실용음악과 클래식의 조화를 추구한다. 보컬, 피아노, 드럼, 일렉기타, 베이스기타, 클래식기타, 작곡 수업은 물론, 밴드 합주나 무대 공연 중심의 수업도 진행되고 있다.

엄 원장은 피아노와 클래식 기타, 드럼, 우쿨렐레, 일렉기타 등 다양한 악기를 직접 지도한다. “보컬을 제외한 대부분의 악기를 제가 직접 가르쳐요. 혼자서 하려니 힘들 때도 있지만, 아이들과 직접 소통하며 하나하나 변화해가는 모습을 볼 때마다 이 길을 잘 선택했다는 생각이 들어요.”

특히 엄 원장이 중요하게 여기는 건 ‘개별 맞춤형 수업’이다. 학생마다 음악을 받아들이는 방식과 속도가 다르기에, 정해진 커리큘럼이 아닌 유연한 수업이 필요하다고 말한다. “한 명 한 명의 감정과 흐름에 맞추는 수업이 가장 효과적이에요. 음악은 평가 대상이 아니라 삶을 풍요롭게 하는 수단이니까요.”

그래서인지 이곳에는 특별한 틀이나 경직된 분위기가 없다. ‘즐겁게, 그리고 진심으로’라는 기조가 학원의 공기처럼 자연스럽게 퍼져 있다. 그리고 그 진심은 아이들의 변화로 고스란히 돌아온다.

엄지쌤실용음악학원이 공주시에서 운영된 지는 벌써 15년. 초창기엔 친구와 함께 운영했지만, 친구가 결혼으로 빠지며 혼자 운영한 지도 10년이 넘었다. 클래식 중심의 교육에서 시작한 학원은, 엄 원장의 밴드 활동과 실용음악에 대한 열정이 더해지며 점차 색다른 방향으로 확장됐다.

그 변화의 과정에서, 수많은 기억에 남는 제자들이 생겼다. “음치도 아니고, 박치였던 남학생이 있었어요. 중학교 때부터 기타를 배우러 왔는데, 솔직히 속으로는 오래 못 버티겠구나 했죠. 그런데 그 친구가 지금은 큰 교회에서 대표 반주자로 활동하고 있어요. 자신만의 음악회를 여기서 열기도 했고요. 그 아이를 보면 진짜 음악은 꾸준함이 전부라는 생각이 들어요.”

또한 이곳은 공주시 특수교육지원센터 바우처 기관으로 등록돼 있어 발달장애나 지적장애를 가진 아동의 수업도 함께 진행한다. 이들은 일렉기타, 드럼, 통기타, 베이스기타 등의 악기를 배우며 정서적으로 안정되고 자존감을 회복해간다. “느리지만, 그 꾸준한 열정은 정말 감동적이에요. 수업을 진행하다보면 저 스스로가 더 배우게 되죠.”

공주는 아직 실용음악 교육 인프라가 풍부하지 않은 지역이다. 세종이나 대전, 수도권과 달리 실용음악 전문 학원 자체가 적고, 강사 시스템도 정착되지 않았다. 그런 점에서 엄지쌤실용음악학원은 더욱 특별하다. 외부 강사 없이 원장이 직접 전 과목을 맡고 있으며, 학생과의 유대와 진심을 교육의 핵심으로 삼는다.

“강사 배분 시스템도 잘 알지만, 저는 아직은 혼자 운영하면서 학생들과 깊은 관계를 유지하고 싶어요. 일대일로 수업하면서 아이들 한 명 한 명을 기억하고, 그 아이에게 맞는 방향으로 이끌 수 있다는 게 제일 좋아요.”

학원 지하에는 최근 새롭게 꾸며진 소공연장이 있다. 이곳은 단순한 연습실이 아니라, 실제 공연 무대를 염두에 두고 조성된 공간이다. 엄 원장은 이 공연장을 중심으로 연 4회 이상 정기 공연, 소규모 음악회, 밴드 합주회 등을 운영하며 학생들의 실전 감각을 키우고 있다. 때로는 ‘버스킹’도 함께 진행한다. “강 옆 둔치에서 아이들과 거리 공연을 하기도 해요. 학원 안에서의 음악도 좋지만, 바깥 세상과 연결되는 경험은 아이들에게 정말 큰 자신감을 줍니다.”

현재 엄 원장은 ‘클래식+실용음악 융합 커리큘럼’ 개발, 학생 중심 밴드 활동 확대, 자체 콘텐츠 제작 등 더 넓은 음악 활동을 준비하고 있다. 특히 특수교육 분야와 연계한 음악 치유 프로그램도 강화할 계획이다. “음악 치료 관련 자격도 가지고 있어서, 더 많은 아이들에게 도움이 되고 싶어요. 공주 지역 사회와 함께하는 나눔 공연도 지속적으로 추진할 계획입니다.”

마지막으로 학부모들에게 전하고 싶은 말이 있냐는 질문에, 엄 원장은 천천히 준비해온 문장을 읽었다.

“음악은 누구나 할 수 있고, 누구에게나 필요한 언어입니다. 아이들이 잘해야 시작하는 게 아니라, 시작해서 좋아지고, 좋아지며 자란다는 걸 저는 수많은 제자들을 통해 확인해왔습니다. 엄지쌤실용음악학원은 그런 성장을 믿고 기다려주는 공간입니다. 음악을 좋아하는 마음 하나면 충분합니다. 부담 없이 문을 두드려 주세요. 언제든 환영합니다.”

▲ 엄지쌤실용음악학원 외부 전경  © 엄지쌤실용음악학원

공주라는 도시에서, 조금은 느리지만 묵직하게 흐르고 있는 음악 교육의 결. 엄혜진 원장과 엄지쌤실용음악학원이 만들어가고 있는 그 ‘선율’은, 단지 소리로만 존재하지 않는다. 그것은 사람과 사람 사이의 신뢰, 성장의 기쁨, 그리고 진심이라는 더 깊은 울림으로 퍼져나가고 있다.

상 호: 엄지쌤실용음악학원 엄혜진 원장

소재지: 충청남도 공주시 번영1로 85 3층

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